Escuela de crítica cinematográfica

Hijo de padres inmigrantes griegos, Cassavettes nace en Nueva York. Estudia y se gradúa en la academia de artes dramáticas (American Academy of Dramatic Arts). En 1950, actúa en  teatro, en papeles secundarios en películas y en series de televisión. En 1956 se anima a realizar su primer largometraje Shadows, que se estrena en 1959 gracias a distribuidores europeos y al apoyo de familiares y amigos.
Consigue llamar la atención en Hollywood, donde filma en los años 60 Too Late Blues y A Child is Waiting.
Con Faces logra tres nominaciones a tres premios Oscar en las categorías de mejor guión original, mejor actor de reparto y mejor actriz de reparto.
Con guiones sólidos, Cassavettes era receptivo a cualquier cambio sugerido por el actor. Sus escenas están escritas, pero no la actuación.
Cassavetes muere en 1989, a los 59 años.